Οι πολιτικές Τραμπ διώχνουν τους νέους επιστήμονες

Επί σχεδόν έναν αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούσαν παγκόσμιο σημείο αναφοράς στην εκπαίδευση και την ανάδειξη νέων επιστημόνων.

Μέσα από ένα εκτεταμένο δίκτυο πανεπιστημίων και ερευνητικών ιδρυμάτων, η χώρα προσέλκυε ταλαντούχους νέους, τους προσέφερε τις απαραίτητες υποδομές και χρηματοδότηση και αξιοποιούσε το έργο τους για να διατηρεί την πρωτοκαθεδρία της στην επιστήμη και την καινοτομία.

Σήμερα, ωστόσο, αυτή η διαδρομή προς την ακαδημαϊκή και ερευνητική σταδιοδρομία εμφανίζει σοβαρές ρωγμές. Ανάλυση των New York Times, βασισμένη σε στοιχεία πανεπιστημίων και ομοσπονδιακών υπηρεσιών, καταγράφει τις επιπτώσεις των αλλαγών που προωθεί η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ στον αμερικανικό επιστημονικό τομέα.

Όπως τονίζεται στο σχετικό δημοσίευμα, η αβεβαιότητα γύρω από την κρατική χρηματοδότηση, οι ακυρώσεις ερευνητικών επιχορηγήσεων και οι καθυστερήσεις στην εκταμίευση κονδυλίων περιορίζουν τις ευκαιρίες για νέους επιστήμονες, από τους υποψήφιους διδάκτορες έως τους νέους αποφοίτους που επιχειρούν να ξεκινήσουν τη δική τους ερευνητική δραστηριότητα.

Μειωμένες εγγραφές για διδακτορικά

Η αναστάτωση αποτυπώνεται ήδη στον αριθμό των νέων εγγραφών σε διδακτορικά προγράμματα. Σύμφωνα με την ανάλυση των στοιχείων από 27 κορυφαία αμερικανικά ερευνητικά πανεπιστήμια, οι νέες εγγραφές μεταξύ 2024 και 2025 μειώθηκαν κατά περίπου 18% στους κλάδους της μηχανικής και κατά 10% στις επιστήμες και την υγεία. Αντίστοιχη πτώση, περίπου 10%, καταγράφηκε στα μαθηματικά και την επιστήμη των υπολογιστών.

Συνολικά, τα συγκεκριμένα ιδρύματα δέχθηκαν περίπου 1.600 λιγότερους διδακτορικούς φοιτητές στους παραπάνω τομείς σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά. Πρόσφατη έρευνα δείχνει, μάλιστα, ότι η πτωτική τάση συνεχίστηκε και το 2026, σύμφωνα με τους ΝΥΤ.

Η εξέλιξη αυτή θεωρείται ιδιαίτερα ανησυχητική, καθώς οι διδακτορικές σπουδές στις θετικές επιστήμες και τη μηχανική διαρκούν συνήθως περίπου έξι χρόνια και συνεπάγονται υψηλό κόστος. Σε μεγάλο βαθμό, τα δίδακτρα, τα έξοδα διαβίωσης και η ερευνητική δραστηριότητα καλύπτονται από ομοσπονδιακά κονδύλια, είτε μέσω των πανεπιστημίων είτε μέσω επιχορηγήσεων που λαμβάνουν οι καθηγητές.

Σημαντική πηγή στήριξης αποτελούν επίσης προγράμματα όπως οι υποτροφίες μεταπτυχιακής έρευνας του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών (NSF), οι οποίες προσφέρουν τριετή χρηματοδότηση για δίδακτρα, έξοδα και διαβίωση. Αντίστοιχα προγράμματα διαθέτουν και άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, μεταξύ των οποίων τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας και το υπουργείο Άμυνας.

Η αβεβαιότητα έχει αναγκάσει πολλά πανεπιστημιακά τμήματα να περιορίσουν τις θέσεις που προσφέρουν, ακόμη και όταν οι αιτήσεις εισαγωγής αυξάνονται. Ορισμένα ιδρύματα κατάφεραν να αναζητήσουν εναλλακτικές πηγές χρηματοδότησης, άλλα όμως προχώρησαν σε περικοπές των διδακτορικών προγραμμάτων τους. Παράλληλα, οι νέοι ερευνητές δυσκολεύονται να βρουν εργασία και να εξασφαλίσουν τα απαραίτητα κονδύλια για να δημιουργήσουν τα δικά τους εργαστήρια.

Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει ότι οι πολιτικές της θα οδηγήσουν σε μια νέα εποχή ανάπτυξης της αμερικανικής επιστήμης. Τον Οκτώβριο, ο Λευκός Οίκος είχε παρουσιάσει σχέδια για την έναρξη μιας «νέας χρυσής εποχής», με ταχύτερα διδακτορικά προγράμματα σε συνεργασία με τη βιομηχανία και νέες ευκαιρίες χρηματοδότησης για νέους ερευνητές.

Ωστόσο, αρκετοί ακαδημαϊκοί εκφράζουν φόβους ότι οι αλλαγές θα απομακρύνουν φοιτητές και πόρους από τα ανεξάρτητα ερευνητικά κέντρα, όπου η επιστήμη υπηρετεί ευρύτερους κοινωνικούς σκοπούς και όχι αποκλειστικά εμπορικές ή κυβερνητικές προτεραιότητες.